Dans les couloirs du lycée Hôtelier Marie Curie à St Jean du Gard, où Gina MERCANTIL œuvre depuis plusieurs années, peu d’élèves connaissent vraiment son histoire. Et pourtant, derrière sa discrétion et son sourire constant, se cache un parcours riche, marqué par la passion, le travail et la transmission. À l’approche de sa retraite, cette agente d’entretien de locaux, originaire de La Réunion et cuisinière de formation, a récemment été mise à l’honneur lors d’un moment aussi simple que profondément humain.

Tout est parti de l’initiative d’un professeur de cuisine, Claude BENELUZ, désireux de valoriser les talents souvent invisibles au sein de l’établissement. Connaissant son passé en cuisine, il lui a proposé d’intervenir auprès des élèves pour partager son savoir-faire. Une invitation qu’elle a acceptée avec humilité, sans imaginer l’impact de cette rencontre.

Ce Vendredi 03 avril 2026, dans une ambiance chaleureuse, elle a revêtu, le temps de quelques heures, son rôle d’autrefois. Face à des élèves curieux et attentifs, elle a raconté son île, ses racines, et surtout, les saveurs qui l’ont accompagnée tout au long de sa vie. Épices, gestes précis, anecdotes de cuisine : chaque détail était une porte ouverte sur un univers riche et vivant. Les élèves, loin de leur posture habituelle, se sont laissés emporter par cette rencontre authentique. Ce moment a permis de tisser des liens différents, plus humains.

Au-delà de l’atelier culinaire, c’est une véritable reconnaissance qui s’est jouée, c’est son histoire, son expérience et son identité qui ont été mises en lumière. Le groupe des serveurs ont décoré la salle du restaurant d’application au couleur de la Réunion, créant une atmosphère chaleureuse et dépaysante. Les clients, quant à eux, ont savouré bien plus qu’un repas : une expérience sensorielle complète, où le plaisir des yeux s’est harmonieusement mêlé à celui du palais.

À quelques mois de son départ à la retraite, cet instant restera sans doute comme l’un des plus marquants de sa fin de carrière. Pour elle, c’était l’occasion de transmettre une part d’elle-même. Pour les élèves, une leçon de vie inattendue. Et pour nous tous, un rappel précieux : chaque personne, quel que soit son poste, porte en elle une richesse qui mérite d’être reconnue.